Retirados da natureza: tráfico de macacos ameaçados cresce para suprir demanda de laboratórios

Em 2019, Jonah Sacha, pesquisador da Oregon Health and Science University, enfrentou um contratempo em sua pesquisa sobre transplantes de células-tronco para tratar o HIV. Ao receber uma entrega de 20 macacos das Ilhas Maurício, legalmente importados e aparentemente saudáveis, Sacha descobriu que um deles tinha tuberculose latente. A situação não apenas inviabilizou o uso dos macacos no estudo, mas também levantou dúvidas sobre a origem desses animais, questionando se foram realmente criados em cativeiro, como afirmado pelo fornecedor.

Esse incidente joga luz sobre o obscuro mercado de importação de macacos para pesquisas laboratoriais, uma indústria que enfrenta escassez global e preços elevados, alimentando um comércio ilícito em expansão. A carência de macacos de laboratório não apenas compromete a pesquisa científica, mas também representa uma ameaça à saúde pública, cria riscos de novas pandemias e incentiva o tráfico de vida selvagem.

Os macacos de cauda longa, a espécie mais comercializada para pesquisa de laboratório, são cruciais para estudos sobre doenças infecciosas, neurociência e desenvolvimento de medicamentos. Antes da pandemia, o preço desses animais variava de US$ 2.000 a US$ 5.000; no entanto, a escassez elevou esses custos para cerca de US$ 20.000. A dificuldade em adquiri-los afeta pesquisadores globalmente, comprometendo investigações importantes.

A escassez de macacos resultou em problemas semelhantes na Europa, onde algumas pesquisas foram abandonadas devido à falta de animais. Com a China proibindo o comércio de animais selvagens em 2020, após a pandemia de Covid, o Camboja emergiu como um importante exportador de macacos para suprir a demanda crescente.

No entanto, essa expansão na produção levanta questões sobre práticas sustentáveis e regulamentação. Em novembro de 2022, o Camboja enfrentou um escândalo de contrabando, com milhares de macacos capturados ilegalmente sendo enviados para os EUA, falsamente rotulados como criados em cativeiro. Esse incidente acentua a urgência de abordar as práticas questionáveis e os riscos associados ao comércio de macacos para pesquisa.

A população selvagem de macacos de cauda longa diminuiu 40% nos últimos 30 anos, com previsão de declínio adicional. O uso de macacos capturados na natureza ou provenientes de criação intensiva aumenta o risco de transmissão de doenças entre humanos e animais, configurando uma potencial bomba patogênica.

Diante desses desafios, ativistas dos direitos dos animais pedem o fim do comércio cruel de macacos, alertando para a ameaça à saúde pública e sugerindo alternativas, como investir em tecnologias “órgão em chip”. O relatório das Academias Nacionais dos EUA também propõe a expansão das instalações de criação nacionais para reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros.

Nota da Redação: a exploração de macacos em experimentos é uma prática cientificamente condenável. Além de levantar sérias preocupações sobre o bem-estar animal, essa abordagem desconsidera alternativas modernas e humanitárias, como tecnologias “órgão em chip”. A dependência contínua desses experimentos revela uma falta de progresso na busca por métodos mais éticos e eficazes, representando uma séria falha no compromisso com o avanço responsável da ciência.