20ª do século: Água Santa é 7º finalista inédito; Palmeiras vai à 7ª decisão

Palmeiras e Água Santa são os finalistas do Paulistão Sicredi 2023. As equipes com histórias completamente distintas vão protagonizar a 20ª final de Campeonato Paulista no Século XXI. O time de Diadema é o sétimo finalista inédito da competição neste período, enquanto o Palmeiras chega à sua sétima decisão de título estadual em busca da 25ª taça.

O primeiro time a chegar de forma inédita à decisão de título neste século foi o Botafogo de Lori Sandri que, em 2001, terminou a primeira fase na quarta colocação e eliminou a líder Ponte Preta para fazer a final com o Corinthians, de Vanderlei Luxemburgo. No jogo de ida, em Ribeirão Preto, a vitória corintiana por 3 a 0 encaminhou a 24ª conquista alvinegra após empate sem gols no jogo de volta, no Morumbi.

Três anos depois, São Caetano e Paulista de Jundiaí eliminaram Santos e Palmeiras, respectivamente, para fazer a segunda ‘Final Caipira’ da história do Paulistão. O time do ABC, comandado por Muricy Ramalho, venceu as duas partidas realizadas contra a equipe do ex-goleiro Zetti, no estádio do Pacaembu, e o estadual de São Paulo voltou a ter um campeão inédito após 14 anos.

Se deixou a vaga na final escapar em 2004, o Palmeiras voltou a decidir o título paulista em 2008, quando superou o São Paulo na semifinal. A Ponte Preta de Sérgio Guedes não fez frente ao time de Vanderlei Luxemburgo que venceu o jogo de ida, em Campinas, por 1 a 0, e fez festa do 22º título paulista no Parque Antarctica na goleada por 5 a 0 no jogo de volta.

Em 2010 foi a vez de outro time do ABC Paulista chegar de forma inédita à decisão do título estadual. O ofensivo e corajoso Santo André de Sérgio Soares fez frente ao histórico Santos comandado por Dorival Júnior. Em dois jogos no Pacaembu, o time andreense perdeu o primeiro por 3 a 2, mas devolveu o placar na volta, perdendo o título pela melhor campanha do adversário que festejou a 18ª taça da história.

Comandado por Oswaldo de Oliveira, o time santista não viveu a mesma felicidade quando o Ituano de Doriva chegou à decisão em 2014. Campeão paulista de 2002 no sistema de pontos corridos, o time de Itu era mais um a chegar de forma inédita à decisão do título estadual após eliminar o Palmeiras. Novamente em dois jogos no Pacaembu, o Ituano venceu a ida por 1 a 0, placar repetido pelos santistas no segundo jogo. Nos pênaltis, o time de Itu tornou-se o mais novo campeão inédito do Paulistão, após dez anos.

Em 2015, o Palmeiras retornava a uma decisão de Campeonato Paulista após sete anos. Comandado por Oswaldo de Oliveira, o time alviverde venceu o Santos de Marcelo Fernandes, por 1 a 0, no Allianz Parque. Na Vila Belmiro, porém, os donos da casa venceram por 2 a 1 e levaram a 21ª taça da história nos pênaltis.

No mesmo palco, em 2016, o Santos enfrentou mais um time que chegava à decisão paulista de forma inédita. O Osasco Audax de Fernando Diniz surpreendeu a todos ao chegar na decisão jogando futebol vistoso. Após empate por 1 a 1 em Osasco, o Santos de Dorival Júnior venceu em casa por 1 a 0 e ficou com a 22ª taça estadual, frustrando a surpresa daquela edição.

De volta à decisão estadual, o Palmeiras de Roger Machado tinha o Corinthians de Fabio Carille pela frente, em 2018. Após vitória simples palmeirense na Neo Química Arena, os corintianos devolveram o placar no Allianz Parque e levaram o 29º título nos pênaltis.

A chance do troco alviverde veio em 2020. Ainda sob o comando de Vanderlei Luxemburgo, o Palmeiras empatou sem gols o jogo de ida e vencia a volta até os 52 minutos da segunda etapa. O Corinthians de Tiago Nunes empatou com Jô, cobrando pênalti, e a decisão do título foi para as penalidades novamente. Desta vez o fator casa prevaleceu e a torcida palmeirense fez a festa do 21º título estadual no Allianz Parque.

Em nova final em 2021, já sob o comando de Abel Ferreira, o Palmeiras enfrentou o São Paulo do técnico argentino Hernán Crespo. O empate sem gols no Allianz Parque deixou a taça mais perto do Morumbi, onde o time tricolor venceu por 2 a 0 e conquistou sua 22ª taça.

Na última temporada, em novo encontro com o tricolor -agora comandado por Rogério Ceni-, o time de Abel Ferreira protagonizou a maior virada da história em uma decisão do Campeonato Paulista. Com a vitória são-paulina por 3 a 1 no jogo de ida, no Morumbi, o Palmeiras precisava vencer por ao menos dois gols de diferença para levar a decisão aos pênaltis. A torcida palmeirense presente no Allianz Parque assistiu a um jogo histórico, com vitória alviverde por 4 a 0 e a conquista do 24º título estadual.