A cratera Batagaika, na Sibéria, é tão gigantesca que ficou conhecida como "Porta do Inferno". O enorme buraco tem se formado à medida que as temperaturas sobem e o permafrost (solo congelado) derrete. Agora, um novo estudo aponta que a depressão (considerada o maior "megadesmoronamento" do mundo) está aumentando a um ritmo alarmante.
Permafrost antigo
Surgida por volta da década de 1970, a cratera (que tem cerca de 100m de profundidade) media 790m de largura em 2014 e agora apresenta 990m. Isso significa que a depressão ficou 200m mais larga em cerca de 10 anos. O estudo sobre a descoberta, publicado no periódico Geomorphology, foi feito por meio de análises de imagens de satélite.
A cratera apresenta uma face de penhasco arredondada que foi avistada pela primeira vez em imagens de satélite em 1991, depois que uma seção do morro desabou nas terras altas de Yana, no norte da Iacútia, na Rússia. Esse colapso expôs camadas de permafrost dentro da porção restante do morro que estavam congeladas por aproximadamente 650 mil anos (o permafrost mais antigo da Sibéria e o segundo mais antigo do mundo).
A pesquisa sugere que a face do penhasco da cratera está recuando a uma taxa de 12 metros por ano devido ao descongelamento do permafrost. A seção colapsada do morro, que deslizou para uma profundidade de 55m abaixo do penhasco, também está derretendo rapidamente e afundando como resultado. "O volume total de descongelamento do permafrost e perda de material da cratera Batagaika é de cerca de 1 milhão de metros cúbicos por ano", diz o estudo.
Os pesquisadores acrescentam ainda que entre quatro mil e cinco mil toneladas de carbono orgânico aprisionado no permafrost são liberadas a cada ano com o aumento da cratera.
Foto: NASA EARTH OBSERVATORY
