Cientistas fizeram uma descoberta surpreendente a respeito dos dragões-de-komodo, os maiores lagartos vivos. Novas análises indicam que as bordas serrilhadas dos dentes desses répteis possuem uma camada de ferro em suas pontas. As conclusões são tema de um estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution.
Dentes afiados O estudo, liderado por pesquisadores do King's College, em Londres, revela que os dragões-de-komodo mantêm seus dentes extremamente afiados por meio dessa camada de ferro. O trabalho também pode fornecer pistas sobre como dinossauros, como o Tyrannosaurus rex, matavam e consumiam suas presas.
Usando técnicas avançadas de imagem e análise química, a equipe observou que o ferro no esmalte dos dentes dos dragões-de-komodo é concentrado em uma fina camada em suas bordas serrilhadas. A presença desse elemento resulta em uma coloração visivelmente alaranjada. Em comparação, crocodilos e outros lagartos possuem tão pouco ferro nos dentes que ele é quase invisível.
"Os dragões-de-komodo têm dentes curvados e serrilhados para rasgar suas presas, assim como os dinossauros carnívoros. Queremos usar essa similaridade para aprender mais sobre como os dinossauros se alimentavam e se usavam ferro em seus dentes dessa mesma forma", disse Aaron LeBlanc, líder do estudo. Infelizmente, a tecnologia atual não permite verificar se os dentes fossilizados dos dinossauros tinham altos níveis de ferro.
No entanto, os pesquisadores descobriram que animais como os tiranossauros alteraram a estrutura do esmalte dental nas bordas cortantes de seus dentes para mantê-los afiados. Com análises adicionais dos dentes dos dragões-de-komodo, talvez seja possível identificar outros marcadores na camada de ferro que não mudam durante a fossilização, permitindo um melhor entendimento desses predadores ferozes.
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